对于喜欢RPG游戏的忠实粉丝们来说，如果回想起2006年的那个夏天，他们必定愿意称之为“属于空之轨迹SC的一个夏天”。即便在欣赏了一场完美的大团圆结局之后，玩家们依然很长时间没能从回味中走出来，一时之间网络上到处充满了相关的讨论，大家纷纷猜想FALCOM接下来如何续写这个故事，或者说系列的下一部续作会起个什么标题。没想到惊喜却来得如此突然，仅仅一年之后，系列第三部作品空之轨迹3rd就正式与玩家见面。
更让人始料未及的是，从距离前作时间的发售间隔之短，到游戏中所呈现的内容，乃至最后收获的玩家口碑，空轨3rd在所有方面都超出了粉丝们的预料范围。那么在前两作达成完美收官的情况下，顶着难以超越之压力的空轨3rd到底带来了什么不一样的东西，今天就让我们共同回顾一下这部充满意外要素的作品吧。
本作故事从一艘大型载客飞船上的豪华晚宴开始，现场来宾里面有个戴面具的神秘男子，孤身一人的他对宴会交际毫无兴趣，而是悄悄潜入了船主房间的密室，盗取了藏于其中的古代遗物。原来这个男子就是不久前在利贝尔参与了天空都市战役的凯文神父，作为星杯骑士团成员的他，来这里是为了逮捕违规利用古代遗物的船主。对于凯文来说这种工作早已司空见惯，虽然他很快完成任务并顺利逃离飞船，但是隐约察觉到自己一直被人跟踪，似乎有什么阴谋正在暗中蠢蠢欲动。
胜利归来的凯文还没来得及休息，就立刻收到上级要求重返利贝尔的命令。原来天空都市崩溃之后，利贝尔政府在湖里组织残骸打捞行动，没有发现怀斯曼挖掘出来的辉之环，却意外捞起一个蕴含特殊力量的方形石块。如今凯文的新任务就是代表教会回收这块方石，这个请求却遭到提妲母亲艾丽卡博士的强烈反对。正当交涉僵持不下之际，星杯骑士团的修女莉丝突然到场介入，加上方石再次当众产生奇怪反应，艾丽卡被迫在极不情愿之下同意让出方石的研究权。
莉丝实际职位是负责辅佐凯文的随从骑士，但两人之间却熟络得不像一般上司与下属的关系。当晚他们在格兰赛尔的街道略施小计，便将一直躲在自己身后的跟踪者引蛇出洞，对方居然是曾经担任卢安政府秘书的基尔巴特，虽然如今加入了噬身之蛇，但本事低微的他在凯文莉丝面前只能迅速败阵。就在此时，凯文带在身上的方石突然触发剧烈反应，三人随即被一道强光卷入并且失去了意识。
良久之后凯文和莉丝醒来，发现自己身处一个神秘的庭院，虽然这里环境优雅且拥有水源和食物，但却有一种与世隔绝的感觉，即便可以通过传送门离开庭院，却又会来到另一个充满可怕魔物的异空间。正当两人疑惑之时，一个武艺高超的蒙面剑客出现在他们面前，对方表示这里是被称为《影之国》的高位次元世界，自己则是奉命在此担任守护者的《黑骑士》，将在后面的路程上给凯文预备如同炼狱一般的考验。
黑骑士的出现让事情越发扑朔迷离，与此同时冥冥之中有一个声音在指引凯文前进，每到一处地方经历战斗之后，他们就会从金色的封印石中解封出一个熟悉的朋友，曾经在天空都市同生共死的伙伴们先后以这种方式来到影之国。众人杀出一条血路逃出异空间回到格兰赛尔，却发现城内不仅空无一人而且同样充满魔物，还有一个身穿长袍头戴面具的神秘人守候在此，神秘人自称影之国的统治者《影之王》，它不仅了解主角团每一个人的背景，而且还能召唤出教会圣典中所记载的高阶恶魔。凯文以此推断出眼前这个格兰赛尔其实是幻化出来的仿制场景，这也意味着他们依然被困在影之国里面。
为了迎战实力强大的高阶恶魔，凯文尝试启动体内潜藏的圣痕力量，导致身体不堪重负被迫退下火线。莉丝和艾丝蒂尔暂时带队继续探索影之国，再次与黑骑士相遇并且得到一块银色的封印石，这次被解封出来的并非曾经的战友，而是一个气质高贵的女性灵魂，她居然是利贝尔王族的祖先塞雷斯托女王，从她口中我们终于得知了影之国的起源。原来影之国是以辉之环力量创造出的一个子系统，它不仅是一个容量超乎想象的异空间，而且具有将人想象中的东西实体化的功能，塞雷斯托的灵魂也正是影之国生产出来的人格投影。然而辉之环被噬身之蛇抢走以后，来历不明的影之王突然入侵失去保护的影之国，并且篡夺了塞雷斯托的管理权限。
也正因如此，所以影之王不仅能仿制出利贝尔的各种场景，还可以把各路高手通过人格投影变成听从自己指挥的守护者。虽然敌方麾下强者如云，但是凯文在身体恢复之后逐渐熟练掌握了圣痕力量，再加上曾经敌对的理查德和蕾恩也前来助阵，主角团终于成功击败了众多劲敌，熬过了利贝尔文韬武略第一人卡西乌斯的试炼，黑骑士也在战败之后脱下面具露出了真面目——原来黑骑士就是在天空都市牺牲的剑帝莱维，已经舍身成仁的他通过这种方式，与约修亚等亲友进行了最后告别，在一生挚爱卡玲的灵魂陪伴下安然消逝。
经历连场恶战之后，接下来出现在主角团面前的，却是一个名为紫苑之家的教会孤儿院。凯文的身世秘密也在这里被全面揭晓，原来凯文出身于没有父亲的单亲家庭，母亲无法忍受穷困生活与小三身份的压力，想要带着年幼的凯文一起自杀，独自逃生的凯文就此成为孤儿，在街头流浪时巧遇莉丝和姐姐露菲娜，露菲娜以极其霸道的关怀方式打破了凯文的抗拒，让他重新拥有了一个家。长大之后的凯文加入了星杯骑士团，跟露菲娜一起成为了给教会卖命的骑士。
某一天紫苑之家遭到猎兵团洗劫，凯文单枪匹马救人，却发现敌方真正目标是保管在孤儿院地下室的古代遗物《魔枪洛亚》，而且凯文体内的圣痕居然与魔枪产生共鸣，吸收魔枪力量之后的他完全暴走，闻讯赶来的露菲娜牺牲生命挽救了凯文的失控。自认罪孽深重的凯文原本想要一死了之，却反而因为圣痕觉醒被提拔进入十二守护骑士的行列，于是凯文将自己代号定名为《异端制裁者》，并且一直主动承接困难的任务借此折磨自己。
虽然得知姐姐死因的真相，但是莉丝并不怨恨凯文，只是责怪凯文不该隐瞒至今独自承担这份痛苦。此时影之王再次出现并脱下了面具，原来他就是凯文一生为之意难平的露菲娜。也正因为凯文内心一直深陷于想要自我惩罚的痛苦之中，才在影之国造就了如今这个折磨凯文和所有相关人员的世界。莉丝坚信品格高洁的露菲娜不可能怂恿凯文自暴自弃，她愤怒地向这个冒牌姐姐发起攻击，却被打进深不见底的炼狱。凯文毫不犹豫跟着莉丝一起坠落到炼狱，发现失踪多时的基尔巴特居然也流浪到此处，这里到处遍布着与凯文有着深厚关联的怨灵，其中还包括被他亲手杀死的怀斯曼。幸好其他战友合力打开传送通道赶来支援，才让凯文和莉丝得以顺利逃出炼狱。
在塞雷斯托的指引下，主角团用集体意念驱动埃尔赛尤号飞船的幻象，前往影之王的大本营幻影城进行决战。所有人兵分四路攻进城内，来到最后战场的凯文也已经发现了真相——影之王其实并非露菲娜的人格投影，而是凯文体内的圣痕被影之国所复制，结合了凯文对于露菲娜的记忆所诞生的邪恶意念。如果凯文不能在此打败它，那么影之国就会逐渐跳出次元入侵现实世界。
虽然过去的强敌都在幻影城复刻重现，但是在主角团众志成城的攻势下，被复制出来的邪恶圣痕终于洗净了所有恶念。凯文和莉丝在胜利之后也得以和真正的露菲娜见上一面，纵有万般不舍，他们还是在露菲娜的鼓励下，携手射出弩箭超度了她的灵魂。辉之环与影之国的事件至此完全落下帷幕，这也代表着主角团终于到了离别的时刻，十七位伙伴互道珍重之后，在塞雷斯托的目送下陆续走进返回现实的传送门，再次向着自己心中的目标各奔天涯。
从以上剧情我们不难看出，空轨3rd的剧本不但更换了主角，而且没有如玩家预想那样把舞台转移到塞姆利亚大陆的另一个国家，主线故事的脉络与前两作相比也显得简单许多。同时为了填充游戏时间，本作设置了大量套用旧有地图的流程，玩家在FC和SC曾经战斗过的许多场景，到了3rd都是换个颜色改下路线就再次端上桌，敌人素材的重复使用率更是高得惊人——利贝尔王国的故事不是应该结束了吗？为什么我又来到这个地方了？怎么我又要跟这个人再打一次？这是当年很多老粉丝刚开始对于本作所产生的共同感觉。
而且这还不是空轨3rd最尴尬的问题，虽然本作的玩法跟前作相比没什么实质变化，但战斗数值的崩坏却引发了很大争议。主角团十六个可控角色，性能逆天的招式比比皆是，比如理查德光鬼斩的行动力消耗低得惊人，搭配加速BUFF可以连续打出十几回合的输出，提妲启动机甲之后再给她上BUFF，就能获得翻倍的数值加成，更别提凯文插队开盾与雪拉扎德提前行动顺序这些前作就已经很强的特殊能力，外加装备大幅提升行动力的小丑纹章，足以让所有BOSS都失去对玩家的威胁能力。游戏发售之前所有人都在期待与卡西乌斯的巅峰对决，结果上市不到一周很多玩家就开始用乔斯特单枪匹马暴打卡西乌斯，可见本作的平衡性究竟糟糕到何种地步。
但我完全可以理解为什么制作组做出这样的调整，因为空轨3rd主角团人数众多，而且存在一些强制所有队员上场参战的流程，为了减轻玩家的练级负担，并且确保无论如何组队都不容易卡关，把所有角色都设定得很强同时降低战斗难度，就成为了必然的选择，哪怕这样确实会招致部分玩家的不满。很明显FALCOM也察觉到了这方面的问题，所以后来空轨三部曲移植PSP等其他平台的时候，都增加了难度选择功能，满足了渴望战斗更有挑战性的自虐派玩家。
当然必须承认，空轨3rd对于凯文这个新主角的塑造确实非常出色，他交游广阔朋友遍天下，实则长期以来没对任何人敞开心扉，他作风潇洒且玩世不恭，实则内心一直背负着沉重的枷锁。我们在本作可以了解凯文从小到大的坎坷命运，见证他在精神和觉悟上逐渐圆满的过程，陪伴他一起走出人生阴影完成最后的心灵救赎。但同时我们无法否认，凯文与影之国的剧情对于整个轨迹系列的主线来说，更像是一个影响力微乎其微的外传篇章，加上前面所说的素材重复率过高以及战斗平衡性问题，使得空轨3rd乍看之下像是一部剧情不重要所以没有细心打磨的作品。但就是这种表面看起来缺乏诚意的冷饭配置，却依然可以让空轨3rd延续好评如潮的玩家口碑，这又是为什么呢？实际上这其中的关键，就在于编剧特别为本作设计的《回忆之门》上面。
所谓回忆之门，在剧情设定上来说，就是影之国通过他人记忆所呈现的历史回放，它分为星之门、月之门、太阳之门三种类型，相当于把支线内容以不同于前作的形式呈现给玩家，老粉丝调侃的找猫送货修路灯三件套不复存在，只有丰富的小游戏模式与精彩的支线剧情。先说小游戏模式，这部分比较容易理解。每作必备的钓鱼系统被做成专属关卡，你将扮演艾丝蒂尔与知名钓师展开对决；与特殊对手进行战斗的竞技场模式，你可以自由搭配队伍进行挑战，甚至有机会对抗卡西乌斯和莱维双剑合璧的梦幻组合；除此之外还有以乔斯特空贼团为背景的空战射击，以空轨剧情细节为题材的知识问答，提前透露卡尔瓦德共和国剧情的扑克对决，为玩家提供了更多别样的乐趣。
至于支线剧情部分，则堪称空轨3rd的真正精华所在。虽然我们在前两作确实欣赏到了一个圆满的故事，但是必然也会在心底留下各种疑问——当初被卡西乌斯救回家的约修亚，是如何放下杀手身份与艾丝蒂尔成为一家人的呢？作为帝国王子的奥利维尔，他微服私访利贝尔的目的究竟为何？得到了辉之环的噬身之蛇，在未来还会有什么样的计划？又或是你喜欢的某个角色，在天空都市的战斗结束之后又将何去何从？这些问题的真相都将在回忆之门逐一解答。
按惯常的创作思路来说，在空轨前两部已经给出了圆满剧本和完美结局之后，要局限于利贝尔王国的框架以内续写故事，这是非常吃力不讨好的任务。一般编剧面对这种情况，往往只能立刻选择扩大或者转换舞台，曾经成功的经典角色和桥段，只能成为日后卖弄情怀的工具，甚至后来轨迹系列的很多续作也躲不开这个历史周期律。然而空轨3rd偏偏选择了剑走偏锋的路线，它没有急于开辟新篇章，而是以一个短小精巧的番外故事作为引子，再通过回忆之门这个形式，在原有素材之上铺开了一场别开生面的群像剧。虽然实际上回忆之门可供玩家操作的流程不是很多，甚至部分故事只有图文形式的内容，但丝毫没有因此而削弱剧情的感染力。
不局限于前两部就已经塑造得很好的主角团，甚至很多曾经给玩家留下深刻印象的配角，也有着属于个性鲜明的小故事——理查德选择以情报商人的身份为国尽忠，却无法被昔日同志所理解的《酸》；孤儿院四个孩子为了回报胜似母爱的恩情，合力给院长寻找生日礼物的《甜》；蕾恩被迫以人格分裂保护自己的悲惨遭遇，因为题材敏感而在主机版本惨遭和谐的《苦》；奥利维尔面对复杂险恶的政治形势，却敢于向宿敌奥斯本宰相亮剑表明觉悟的《辣》；梅贝尔市长和女仆莉拉之间情同姐妹的相互关怀，却好心办了坏事让人哭笑不得的《咸》............这个舞台所演绎出来的，不仅是角色塑造与世界观的深化，更是一场演绎着人生百味的群像剧。
所以讲到现在，我想大家应该已经可以明白，空轨3rd其实是一部很矛盾的作品，一方面如果你没有玩过前两作，恐怕对于本作很难找到多少代入感，但是对于从空轨FC开始一直追随至此的玩家来说，要论共情触动之强烈，在整个RPG历史上恐怕也少有作品能做到这种效果。另一方面看似如此粉丝向的一款游戏，它的群像剧模式却又展现了RPG设计的另一种可能性，其实对于RPG来说，画面特效是否领先时代并不重要，男主能收多少个后宫并不重要，甚至故事填坑速度快不快也不太重要，剧情有没有真正的灵魂才最重要。
最近十几年，我们总是感叹轨迹系列不再精彩，埋怨FALCOM填坑速度不快挖坑数量却越来越多，但却不是每个人都能说得清楚其中曲直。直到我再次打开空轨3rd重温回忆之门的时候，才恍然大悟这些年失去的到底是什么。我们有了更好的画面和特效，有了更多风格各异的妹子做陪衬，有了看似更加宏大壮阔实则空洞无物的世界观，却多数时候再难得一见能够触动自己内心的故事。
比起每天盘算着龙傲天黎恩要和哪个后宫发展关系，每天跟其他玩家争论各路高手的武力高低，我却更愿意再回味一遍科洛丝的走出迷茫找回自我，再为艾丽卡博士和阿加特这对欢喜冤家而会心一笑，再磕一遍艾丝蒂尔和约修亚这对可以从童年一直磕到成年的CP，也只有这样的故事才能让我再次清晰感觉到，为什么我会愿意额外多花时间去玩一部RPG，而不是单纯的躺在沙发上看电影电视，因为让我愿意陪着游戏里的角色一起哭一起笑一起成长的感觉，必然会成为我人生中最为特殊的珍贵记忆，也是我们一直热爱RPG游戏的最大动力。
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